Hay multitud de programas y soluciones informáticas que usamos consciente o inconscientemente en nuestro día a día. Cuando abrimos el navegador, cuando editamos con Photoshop y hasta cuando enviamos un mensaje de WhatsApp.
Todas estas herramientas son softwares. Tienen una serie de funcionalidades que vienen con la instalación base. Si quieres añadir nuevas opciones, puedes instalar una extensión o plugin. Lo mismo ocurre en herramientas de diseño web como WordPress.
¿Y qué es exactamente un plugin?
Antes de responderte, te diré que la versatilidad de los plugins radica en su capacidad para adaptarse a las necesidades específicas de los usuarios. El programa viene con unas características usadas por la mayoría, mientras que para lograr un fin en particular, puedes añadir el plugin correspondiente.
Gracias a ellos, tanto desarrolladores como usuarios pueden implementar características avanzadas de manera sencilla y eficiente, optimizando así el rendimiento y la experiencia del usuario. Además, existen miles de plugins disponibles, muchos de ellos gratuitos, lo que facilita encontrar soluciones a medida.
Así que, sin más dilación, vamos a definir el concepto de plugin, sus tipos y cómo elegir el más adecuado para tus necesidades.
¿Qué es un plugin?
Un plugin es un fragmento de código que se integra en un software para ampliar sus funcionalidades y características sin necesidad de modificar el código fuente original. Es decir, una extensión que se añade a un programa para realizar tareas específicas que no están incluidas en la instalación base.
Los plugins son especialmente populares en sistemas de gestión de contenidos (CMS) como WordPress, donde permiten personalizar y optimizar los sitios web de manera sencilla. Existen plugins para casi cualquier necesidad, desde mejorar el rendimiento del sitio, añadir formularios de contacto, optimizar imágenes y crear tiendas online.
Sin embargo, los plugins no se limitan solo a CMS. También son ampliamente utilizados en otros programas y plataformas. Por ejemplo, en Adobe Photoshop, los plugins pueden añadir nuevos filtros y efectos, herramientas de retoque avanzadas o automatizar tareas repetitivas, mejorando así la productividad y ampliando las capacidades del software.
En el ámbito de los servidores, los plugins pueden proporcionar funciones adicionales a servidores web como Apache o Nginx, permitiendo la gestión de caché, la seguridad mejorada, el balanceo de carga, entre otras funcionalidades cruciales para el rendimiento y la estabilidad del servidor.
¿Para qué sirve un plugin?
Un plugin sirve para ampliar las funcionalidades de un programa informático sin necesidad de actualizarlo o adquirir una versión más completa.
Estas son las principales utilidades de los plugins:
- Añadir funcionalidades: permiten añadir características que no están presentes en la instalación base del software. Por ejemplo, en WordPress, puedes instalar plugins para añadir formularios de contacto, gestionar suscripciones o crear tiendas online.
- Optimizar el rendimiento: existen plugins diseñados para optimizar el rendimiento de un sitio web o software. En el caso de los CMS, hay plugins que mejoran la velocidad de carga, gestionan la caché y optimizan imágenes.
- Personalización: posibilitan modificar las funciones de un software según las necesidades del usuario. Por ejemplo, en plataformas como Photoshop, pueden añadir nuevos filtros y herramientas que permiten realizar ediciones más complejas y personalizadas.
- Automatización de tareas: los plugins pueden automatizar tareas repetitivas, ahorrando tiempo y esfuerzo al usuario. Los plugins pueden automatizar la programación de publicaciones, así como automatizar procesos de edición de imágenes o de vídeo.
- Integración con servicios externos: los plugins facilitan la integración de un software con servicios y herramientas externas. Por ejemplo, en un sitio web, un plugin puede permitir la integración con redes sociales, plataformas de pago y otros servicios externos.
- Mejora de la experiencia del usuario: al añadir nuevas funciones, los plugins contribuyen a una mejor experiencia del usuario. Esto es crucial tanto para sitios web que buscan atraer y retener visitantes, como para software de escritorio que pretende ofrecer herramientas más completas y eficientes.
- Seguridad: muchos plugins están diseñados para mejorar la seguridad de una plataforma. En los servidores web, por ejemplo, los plugins pueden ayudar a proteger contra ataques de malware, gestionar firewalls y realizar auditorías de seguridad.
En resumen, los plugins son herramientas versátiles que permiten a los usuarios adaptar y mejorar sus programas de acuerdo a sus necesidades específicas, sin tener que recurrir a complejas modificaciones de código.
¿Qué es un plugin de WordPress?
Un plugin WordPress es un complemento que permite añadir funcionalidades a una página web, de manera rápida y sencilla. Basta con instalarlo y activarlo. Su facilidad de uso y su versatilidad los convierten en tu aliado perfecto.
Los plugins hacen posible que las funciones más difíciles puedan realizarse con unos pocos clicks de ratón, haciendo que diseñar una página web no resulte una tarea tan complicada, y evitando trabajar con líneas de código.
WordPress es un gestor de contenidos que te permite crear tu propia página web y administrarla de forma sencilla. Con los plugins WordPress puedes conseguir acabados profesionales de mucha calidad.
Los plugins de WordPress agilizan tu trabajo, y te permiten desarrollar y mantener en estado óptimo tu página web. Puedes encontrar plugins adaptables a cada necesidad que tenga tu página. Por ejemplo, maquetadores de diseño, gestión de redes sociales o seguridad, entre otros.
Estos plugins pueden ser gratis o plugins de pago (premium). En muchas ocasiones una pequeña inversión en un plugin premium te evitará romperte la cabeza en exceso o perder un montón de horas de trabajo. Incluso puedes evitar contratar a un diseñador web para hacer cambios simples en tu sitio.
Entender qué es un plugin y cómo funciona es crucial para sacar el máximo provecho de una plataforma como WordPress. Estos componentes no solo permiten personalizar y mejorar un sitio web, sino que también contribuyen a mantenerlo seguro y actualizado.
NOTA: te invitamos a leer este post sobre Cómo funciona WordPress.
Cómo se instala un plugin en WordPress
La instalación de plugins suele ser un proceso sencillo que se realiza directamente desde el escritorio de WordPress, aunque también puede a través del servidor.
Estas son las formas de instalar un plugin en WordPress:
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A través del instalador de WordPress
Es la forma más fácil y rápida. Sirve para plugins gratuitos que se encuentran en el repositorio oficial de WordPress.
Los pasos a seguir para instalar un plugin de WordPress son:
- Accede al panel de administración: inicia sesión en tu escritorio de WordPress.
- Ve a la sección de plugins: en el menú de la izquierda, haz clic en “Plugins” y luego en “Añadir nuevo”.
- Busca el plugin: utiliza la barra de búsqueda para encontrar el plugin que deseas instalar.
- Instala el plugin: una vez que encuentres el plugin, haz clic en el botón “Instalar ahora”.
- Activa el plugin: después de la instalación, haz clic en el botón “Activar” para empezar a usar el plugin.
A través del instalador con archivo ZIP
Esta forma lleva más tiempo. Se usa para plugins de desarrolladores externos que no están en el repositorio oficial y, especialmente, para plugins de pago.
Estos son los pasos para instalar un plugin con archivo ZIP:
- Descarga el plugin: descarga el archivo ZIP del plugin desde el sitio web del desarrollador o un repositorio de plugins.
- Accede al panel de administración: inicia sesión en tu panel de administración de WordPress.
- Ve a la sección de plugins: en el menú de la izquierda, haz clic en “Plugins” y luego en “Añadir nuevo”.
- Sube el plugin desde tu equipo: haz clic en el botón “Subir plugin” en la parte superior de la página.
- Selecciona el Archivo ZIP: clica en “Seleccionar archivo” y elige el archivo ZIP del plugin que descargaste.
- Instala y activa el plugin: haz clic en “Instalar ahora” y, una vez completada la instalación, haz clic en “Activar”.
A través del servidor
La tercera forma es instalar el plugin a través del proveedor de alojamiento web, ya sea mediante un programa de protocolo FTP, como Filezilla, o a través del panel del hosting (como cPanel).
Los pasos para instalar un plugin desde el servidor son los siguientes:
- Descarga el plugin: descarga el archivo ZIP del plugin desde el sitio web del desarrollador o un repositorio de plugins.
- Extrae los archivos: descomprime el archivo ZIP en tu ordenador (PC).
- Accede a tu servidor: usa un cliente FTP (como FileZilla) para acceder a tu servidor web o ve directamente a la web de tu hosting (cPanel).
- Sube los archivos del plugin: navega hasta la carpeta `/wp-content/plugins/` y sube la carpeta del plugin extraído.
- Activa el plugin: inicia sesión en tu panel de administración de WordPress, ve a “Plugins” y activa el plugin subido.
Consejos para elegir el plugin adecuado
Ahora que sabes qué es un plugin, para qué sirve y cómo se instala, te estarás preguntando: ¿y cómo elegir el plugin más adecuado?
En el repositorio oficial de WordPress hay más de 50.000 plugins gratuitos. A estos hay que sumarles los de marketplaces de conocida reputación e importante volumen de ventas como Theme Forest o Elegant Themes. Con semejante cantidad de oferta es fundamental saber cuáles son los mejores plugins para WordPress.
Estos son los consejos para elegir tus plugins:
Define tus necesidades
Antes de buscar un plugin, debes tener claro qué necesitas. Haz una lista de las funcionalidades que te gustaría añadir a tu sitio web. Esto te ayudará a filtrar opciones y evitar instalar plugins innecesarios que solo ralentizarán tu página.
Funcionalidades y flexibilidad
Asegúrate de que el plugin cumpla con todas las funciones que estás buscando. Considera también su flexibilidad. Un buen plugin debería poder ampliarse o contratar una versión de pago si necesitaras más funcionalidades.
Lee reseñas y valoraciones
Las opiniones de otros usuarios son una fuente valiosa de información. Lee las reseñas y fíjate en las valoraciones. Presta especial atención a los comentarios recientes, ya que pueden reflejar mejor el estado actual del plugin.
Para temas de software en general y plugins en particular, los videotutoriales y análisis en vídeo son claves para ver por dentro su utilidad y su aplicación práctica.
Número de instalaciones activas
Un alto número de instalaciones activas suele ser un buen indicativo de la calidad y fiabilidad del plugin. Los plugins populares tienden a ser más probados y confiables debido a su uso generalizado.
Además, cuanto mayor sea la cantidad de instalaciones, más usuarios los utilizarán y darán su feedback a los desarrolladores para que sigan mejorando el producto. Incluso, la propia comunidad puede crear plantillas o add-ons para estos plugins.
Comprueba la frecuencia de actualización
Un plugin que se actualiza regularmente es señal de que sus desarrolladores están activos y atentos a posibles vulnerabilidades de seguridad y mejoras. Evita los plugins que no han sido actualizados en mucho tiempo.
Revisa la compatibilidad
Asegúrate de que el plugin sea compatible con la versión actual de WordPress que utilizas, así como con otros plugins que ya tengas instalados. La incompatibilidad puede causar conflictos y errores en tu página.
Si es posible, prueba el plugin en un entorno de desarrollo (stage) o en un sitio de prueba antes de instalarlo en tu sitio web principal. Esto te permitirá verificar su compatibilidad y funcionalidad sin riesgos.
Documentación y soporte
Un buen plugin debe contar con una documentación completa que te guíe en su instalación y uso. Además, verifica la disponibilidad de soporte técnico. Un equipo de soporte receptivo puede ser crucial para resolver problemas rápidamente.
Elegir el plugin adecuado para tu sitio WordPress es un proceso que requiere investigación y atención a los detalles. Siguiendo estos consejos, podrás seleccionar plugins que no solo cumplan con tus necesidades, sino que también respeten el rendimiento y la seguridad de tu página web.
Hasta aquí el artículo sobre qué es un plugin y para qué sirve. En resumen, los plugins son herramientas versátiles y esenciales para extender las funcionalidades de cualquier plataforma o software. Desde mejorar el rendimiento hasta añadir características específicas, los plugins permiten a los usuarios personalizar sus experiencias sin necesidad de conocimientos avanzados en programación.
En el contexto de WordPress, los plugins desempeñan un papel fundamental al permitir la creación de sitios web personalizados y funcionales. La facilidad de instalación y la amplia variedad de opciones disponibles hacen que WordPress sea una plataforma muy flexible. Con solo unos pocos clics, los usuarios pueden transformar completamente la funcionalidad de su sitio web, adaptándolo a sus necesidades específicas.
Elegir el plugin adecuado requiere una evaluación de las necesidades del sitio web, la calidad del soporte ofrecido por el desarrollador y las valoraciones de otros usuarios. Es importante revisar la frecuencia de las actualizaciones, así como la compatibilidad con la versión de WordPress para evitar problemas técnicos.
Siguiendo estos consejos, los usuarios pueden asegurarse de seleccionar plugins que no solo cumplan con sus expectativas sino que también mantengan la seguridad y el rendimiento óptimo de su sitio web.
